Antara tahun 1741 hingga 1760, lebih daripada 4,000 bayi telah diserahkan ke Foundling Hospital di London, shebuah institusi kebajikan yang diasaskan oleh Thomas Coram pada tahun 1739. Hospital ini ketika itu menjadi penyelamat bagi anak-anak yang ditinggalkan kerana kemiskinan, stigma sosial, dan tekanan hidup yang memaksa ibu-ibu membuat keputusan paling sukar dalam hidup mereka.
Apa yang menyentuh hati, setiap kali seorang bayi diserahkan, si ibu akan meninggalkan “token” – tanda kecil berupa cebisan kain, reben, fabrik bersulam, malah ada yang lebih indah seperti reben sutera atau loket kecil. Token ini dijahit atau disematkan pada rekod kemasukan hospital sebagai tanda pengenalan. Sekiranya suatu hari si ibu kembali untuk menuntut anaknya, token itu akan menjadi bukti yang sah.
Menurut arkib rasmi, setiap token yang ditinggalkan membawa kisah berbeza. Ada yang ringkas – sekadar kain lusuh daripada pakaian harian – tetapi ada juga yang sarat makna. Salah satu contoh paling terkenal ialah cakera berbentuk hati bertulis “You have my Heart/ Tho wee must Part” (Kau memiliki hatiku/ Walau kita terpaksa berpisah). Ia menggambarkan perasaan pilu seorang ibu yang melepaskan anaknya dengan air mata.
Realitinya, walaupun sistem ini diwujudkan, majoriti anak-anak tidak pernah dijemput kembali. Zaman itu terlalu keras, dan kebanyakan ibu mungkin tidak lagi mampu mencari atau menebus anak mereka. Namun, token-token ini kekal sebagai artifak emosi – bukti kasih sayang seorang ibu, dan ikatan jiwa yang tidak pernah terputus biarpun berpisah seumur hidup.
Hari ini, token-token itu masih wujud dan dipamerkan di Foundling Museum, London. Ia menjadi saksi bisu kepada kisah kasih sayang, kehilangan, dan ketabahan pada abad ke-18, serta mengingatkan kita bahawa naluri seorang ibu adalah abadi – sanggup berkorban demi kelangsungan anaknya.
Kisah benar ini adalah sebahagian daripada sejarah sosial Britain, direkodkan dalam arkib Foundling Hospital dan dipelihara hingga kini untuk tatapan generasi akan datang.
KONGSIKAN:
