Gambar yang tular ini sebenarnya milik Alex Gregory, juara Olimpik Britain yang memenangi dua pingat emas dalam sukan berkayuh. Ia dirakam semasa beliau menyertai ekspedisi Polar Row pada 2017, ketika pasukan mereka menempuh jarak hampir 1,000 kilometer di Laut Artik. Sekali pandang, tangan itu kelihatan seperti milik seorang warga tua, padahal ia datang daripada seorang atlet elit dunia.
Ramai yang menyangka kedutan ekstrem itu akibat terlalu lama memegang kayu pendayung. Namun kebenarannya lebih pelik. Tangan Gregory rosak kerana terendam berjam-jam dalam sarung tangan basah yang dipenuhi air laut sejuk beku. Kulitnya menyerap air berlebihan lalu menjadi lembik, pucat dan rapuh. Fenomena ini dikenali sebagai maceration.
Apabila kulit dalam keadaan lembik begitu, setiap geseran pada pendayung menjadi luka terbuka. Ditambah pula air masin yang menyengat, setiap kayuhan seolah-olah menghiris kulit sendiri. Keadaan itu sangat menyakitkan, tetapi Gregory tetap perlu mengekalkan rentak kayuhan bersama kru lain.
Ekspedisi Polar Row ini memang luar biasa. Gregory menyertai leg kedua selepas pasukan awal mencipta rekod kelajuan di Artik. Mereka berlayar hampir 965 kilometer sebelum terpaksa menamatkan misi di Jan Mayen kerana cuaca dan peralatan yang tidak mengizinkan. Walaupun berakhir lebih awal, leg ini tetap meninggalkan kisah yang menggerunkan.
Tapak tangan manusia memang unik. Lapisan kulitnya lebih tebal untuk melawan geseran, tetapi apabila terlalu lama terdedah pada air, lapisan itu berubah struktur. Itulah sebabnya jari kita berkedut selepas lama berendam dan dalam kes Gregory, kesannya berkali ganda.
Mereka yang pernah dengar tentang trench foot dalam sejarah peperangan akan faham keadaannya. Trench hand yang dialami Gregory adalah versi pada tangan, akibat basah lama di dalam cuaca ekstrem. Dalam sejarah Perang Dunia, keadaan seperti ini pernah menyebabkan askar tidak mampu bergerak kerana kaki rosak teruk.
Ramai yang tertanya mengapa atlet elit tidak menggunakan sarung tangan kalis air sepenuhnya. Realitinya di laut lepas, peralatan kalis air akhirnya tetap tewas apabila dihimpit, terperah dan terdedah berulang kali kepada ombak. Tambahan pula, tangan berpeluh di dalam sarung, kelembapan terperangkap dan kulit tidak sempat kering.
Setiap kali kru selesai syif berkayuh, mereka hanya sempat berehat sekejap sebelum giliran seterusnya. Itu bermakna Gregory terpaksa menyarung semula sarung tangan basah pada kulit yang sudah lembik. Tidak ada ruang untuk benar-benar kering dan kecederaan semakin parah.
Satu lagi faktor ialah tekanan mekanikal pada genggaman. Memegang pendayung berjam-jam sehari memaksa air meresap lebih dalam ke celah lipatan kulit. Akhirnya kulit bukan sahaja berkedut, tetapi retak dan merekah.
Apa yang menarik, Gregory tidak pernah menyalahkan sesiapa. Dalam catatannya, beliau menjelaskan dengan jujur bagaimana perkara ini berlaku. Foto itu dikongsinya sebagai pengajaran tentang risiko sebenar yang menanti di laut Artik, walaupun seseorang itu berstatus juara Olimpik.
Bagi dunia sains sukan, kisah ini membuka mata tentang batas tubuh manusia. Sehebat mana pun seorang atlet, apabila berdepan dengan alam semula jadi yang ekstrem, tubuh mempunyai had tersendiri. Ketahanan mental menjadi sama penting dengan kekuatan otot.
Sumber : Mazlan Syafie, Jejak Sejarah dan Sains
KONGSIKAN:
