Kewujudan tulisan dalam Bahasa Melayu dapat dikesan seawal abad ke-7 Masihi. Bukti tertua dijumpai pada beberapa batu bersurat di Sumatera, yang ditulis dalam bentuk tulisan kuno seperti Pallava dan Rencong, dan kini agak sukar dibaca. Penemuan ini membuktikan bahawa masyarakat di rantau Melayu telah memiliki sistem tulisan tersendiri jauh sebelum pengaruh luar berkembang.
Sejarah Bahasa Melayu memperlihatkan kegemilangan yang besar dalam bidang bahasa, persuratan dan kebudayaan. Namun, hakikat ini kurang disedari oleh masyarakat, khususnya generasi muda. Kajian menunjukkan bahawa Bahasa Melayu telah melalui beberapa peringkat perkembangan sistem tulisan, sama ada yang berasal dari Asia Tenggara sendiri mahupun yang diperkenalkan dari luar seperti India, Timur Tengah dan Eropah.
Dalam sejarah perkembangan tamadun Melayu-Islam, beberapa pusat persuratan penting telah memainkan peranan besar dalam memperkukuh kedudukan bahasa dan kesusasteraan Melayu. Antara pusat tersebut ialah Samudera Pasai, Melaka, Aceh dan Johor-Riau. Di pusat-pusat ini, Bahasa Melayu digunakan bukan sahaja sebagai bahasa keagamaan dan ilmu pengetahuan, tetapi juga sebagai bahasa pentadbiran dan diplomasi.
Menurut tokoh bahasa, Profesor Nik Safiah Karim, Bahasa Melayu yang digunakan pada zaman dahulu tidak banyak berbeza daripada bahasa yang digunakan pada masa kini. Perbezaan utama hanya terletak pada aspek perbendaharaan kata kerana perubahan zaman dan kemunculan istilah baharu. Namun, dari segi struktur ayat dan tatabahasa asas, kedua-duanya masih mengekalkan bentuk yang sama.
Selain berperanan sebagai bahasa rasmi negara, Bahasa Melayu juga menjadi bahasa perdagangan dan perhubungan antara masyarakat di seluruh Nusantara. Golongan perantau dan pedagang seperti orang Minangkabau, Makassar dan Banjar telah menggunakan Bahasa Melayu sebagai alat komunikasi utama dalam urusan perniagaan dan interaksi sosial.
Bahasa Melayu turut terkenal dengan keindahan bahasanya. Keindahan ini terserlah melalui susunan kata yang teratur, rentak irama yang seimbang, serta kemampuannya menyampaikan mesej dengan jelas dan berkesan. Bahasa yang memiliki nilai estetik dan kehalusan budi ini bukan sahaja menjadi medium komunikasi, tetapi juga lambang ketamadunan dan jati diri bangsa Melayu.
Rujukan
Asmah Haji Omar. (1993). Nahu Melayu Mutakhir. Kuala Lumpur: Dewan Bahasa dan Pustaka.
Buyong Adil. (1983). Sejarah Alam Melayu. Kuala Lumpur: Dewan Bahasa dan Pustaka.
Collins, J. T. (1998). Malay, World Language: A Short History. Kuala Lumpur: Dewan Bahasa dan Pustaka.
Harun Mat Piah. (2006). Puisi Melayu Tradisional: Satu Pembicaraan Genre dan Fungsi. Kuala Lumpur: Dewan Bahasa dan Pustaka.
Mohd. Taib Osman. (1988). Bahasa dan Persuratan Melayu: Tradisi dan Transformasi. Kuala Lumpur: Dewan Bahasa dan Pustaka.
Nik Safiah Karim, Farid M. Onn, Hashim Haji Musa & Abdul Hamid Mahmood. (2008). Tatabahasa Dewan (Edisi Ketiga). Kuala Lumpur: Dewan Bahasa dan Pustaka.
Teuku Iskandar. (1995). Kesusastraan Klasik Melayu Sepanjang Abad. Jakarta: Balai Pustaka.
KONGSIKAN:
