Pada awal pagi 6 Ogos 1945, sekitar jam 2:45 pagi, juruterbang Tentera Udara Amerika Syarikat, Jeneral Paul W. Tibbets Jr., diberikan tanggungjawab untuk melaksanakan satu misi ketenteraan yang kemudiannya menjadi antara peristiwa paling penting dan paling kontroversi dalam sejarah dunia.
Beliau menerbangkan pesawat pengebom B-29 Superfortress yang dinamakan Enola Gay, sempena nama ibunya. Pesawat tersebut telah diubah suai khas untuk membawa bom atom pertama yang digunakan dalam peperangan, dikenali sebagai "Little Boy".
Bom seberat kira-kira 4.5 tan itu mempunyai kuasa letupan sekitar 15 kilotan TNT. Selepas berlepas dari Pulau Tinian di Kepulauan Mariana, pesawat Enola Gay menuju ke bandar Hiroshima, Jepun, yang menjadi sasaran utama operasi tersebut.
Pada 6 Ogos 1945, tepat jam 8:15 pagi, bom "Little Boy" dilepaskan dan meletup pada ketinggian kira-kira 600 meter dari permukaan bumi. Ketinggian itu dipilih bagi memaksimumkan kesan letupan ke atas kawasan bandar.
Letupan tersebut menghasilkan gelombang haba dan tekanan yang amat dahsyat sehingga memusnahkan sebahagian besar Hiroshima dalam sekelip mata. Puluhan ribu penduduk terkorban serta-merta, manakala ramai lagi meninggal dunia dalam minggu, bulan dan tahun berikutnya akibat kecederaan serta pendedahan kepada radiasi. Secara keseluruhannya, dianggarkan lebih 200,000 orang maut akibat pengeboman di Hiroshima dan kesan susulannya.
Paul Tibbets tidak pernah menyatakan rasa kesal terhadap misinya. Dalam satu temu bual pada tahun 2002, beliau mempertahankan tindakannya dengan menyatakan bahawa keputusan tersebut dibuat bagi mempercepatkan penamatan Perang Dunia Kedua dan mengelakkan lebih banyak korban.
Beliau dipetik berkata:
"Saya berfikir, ya, kita akan membunuh ramai orang, tetapi demi Tuhan, kita dapat menyelamatkan lebih banyak nyawa."
Pandangan ini terus menjadi bahan perdebatan dalam kalangan ahli sejarah, kerana terdapat pelbagai tafsiran mengenai keperluan dan implikasi penggunaan bom atom terhadap Jepun.
Paul Tibbets meninggal dunia pada 1 November 2007 ketika berusia 92 tahun. Sebelum menghembuskan nafas terakhir, beliau meminta agar tiada batu nisan didirikan di pusaranya. Menurut keluarganya, beliau bimbang kuburnya menjadi sasaran pihak yang masih menyimpan kemarahan terhadap peristiwa Hiroshima.
Sesuai dengan hasratnya, jasad beliau telah dibakar dan abunya ditaburkan di Selat Inggeris (English Channel).
Selepas pengeboman Hiroshima pada 6 Ogos 1945, Amerika Syarikat menggugurkan bom atom kedua, "Fat Man", di Nagasaki pada 9 Ogos 1945. Beberapa hari kemudian, Jepun mengumumkan penyerahan tanpa syarat, sekali gus menamatkan Perang Dunia Kedua.
Amerika Syarikat menjelaskan bahawa penggunaan bom atom bertujuan mempercepatkan penamatan perang dan mengelakkan korban yang lebih besar sekiranya pencerobohan darat ke Jepun diteruskan. Namun begitu, keputusan tersebut kekal menjadi antara peristiwa yang paling diperdebatkan dalam sejarah moden kerana kesan kemanusiaannya yang amat besar.
KONGSIKAN:
