Di sebalik kehidupan masyarakat Eropah di Hindia Belanda, terdapat golongan wanita pribumi yang menjalani kehidupan dalam ruang yang jarang direkodkan secara terperinci dalam sejarah. Mereka dikenali sebagai nyai.
Secara umum, nyai merujuk kepada wanita pribumi yang hidup bersama lelaki Eropah tanpa ikatan perkahwinan yang diiktiraf secara rasmi. Mereka tinggal dalam satu rumah, menguruskan rumah tangga, menyediakan makanan, menjaga anak-anak serta menjadi teman hidup kepada lelaki tersebut.
Pada pandangan luaran, kehidupan itu mungkin kelihatan seperti sebuah keluarga. Namun, bagi sebahagian nyai, kehidupan tersebut diselubungi ketidakpastian. Hubungan yang telah dibina selama bertahun-tahun tidak semestinya memberikan jaminan terhadap masa depan mereka.
Apabila lelaki Eropah itu meninggalkan mereka, tidak semestinya terdapat perlindungan undang-undang atau jaminan ekonomi yang dapat memastikan kehidupan mereka terus terpelihara.
Amalan pergundikan telah wujud sejak zaman awal penjajahan, khususnya ketika VOC menjadikan Batavia sebagai pusat kekuasaan Belanda di Asia.
Pada ketika itu, jumlah wanita Eropah di Hindia Belanda jauh lebih kecil berbanding lelaki Eropah yang datang sebagai pegawai, tentera, pedagang dan pentadbir. Keadaan tersebut menyumbang kepada berlakunya hubungan antara lelaki Eropah dengan wanita tempatan.
Namun, hubungan sedemikian tidak semestinya mempunyai kedudukan yang sama seperti perkahwinan rasmi.
Seorang wanita pribumi boleh hidup bertahun-tahun bersama seorang lelaki Eropah dan mempunyai anak bersamanya, tetapi kedudukannya masih berbeza daripada seorang isteri yang diiktiraf secara sah. Keadaan inilah yang menyebabkan sebahagian nyai berada dalam kedudukan yang sangat terdedah.
Dalam kehidupan seharian, seorang nyai lazimnya memainkan peranan penting dalam rumah tangga.
Mereka memasak, membersihkan rumah, menguruskan keperluan pasangan, menjaga anak-anak dan menguruskan pelbagai urusan domestik.
Hubungan tersebut ada kalanya berlangsung selama bertahun-tahun. Namun, pengorbanan dan sumbangan mereka kepada keluarga tidak semestinya memberikan kedudukan undang-undang yang setara dengan seorang isteri.
Dengan kata lain, mereka menjalankan banyak tanggungjawab dalam sesebuah keluarga, tetapi tidak semestinya menikmati perlindungan yang sama seperti wanita yang mempunyai status perkahwinan rasmi.
Antara saat paling sukar dalam kehidupan seorang nyai ialah apabila hubungan tersebut berakhir.
Lelaki Eropah yang menjadi pasangan mereka mungkin menerima arahan untuk berpindah, dihantar bertugas ke tempat lain, kembali ke Belanda atau memilih untuk berkahwin dengan wanita Eropah.
Bagi lelaki tersebut, perubahan itu mungkin merupakan sebahagian daripada perjalanan hidup dan kerjaya. Namun, bagi seorang nyai, kesannya boleh menjadi jauh lebih besar.
Rumah yang selama ini didiami mungkin terpaksa ditinggalkan. Sumber pendapatan boleh terputus dan kehidupan yang dibina bersama pasangan selama bertahun-tahun boleh berubah dalam tempoh yang singkat.
Dalam kajiannya mengenai kehidupan nyai, Reggie Baay memperlihatkan bagaimana kedudukan wanita pribumi dalam hubungan pergundikan boleh menjadi sangat rentan apabila hubungan tersebut berakhir.
Kehilangan pasangan bukan semestinya merupakan penderitaan paling besar. Bagi seorang ibu, kehilangan anak mungkin merupakan pengalaman yang lebih menyakitkan.
Anak-anak yang lahir daripada hubungan antara lelaki Eropah dengan wanita pribumi turut berhadapan dengan persoalan status dan pengiktirafan undang-undang.
Pengiktirafan daripada pihak bapa mempunyai kepentingan tertentu dalam sistem kolonial. Status seorang anak boleh berbeza bergantung pada sama ada anak tersebut diakui oleh bapanya atau tidak.
Keadaan ini menjadikan masa depan anak sebahagiannya bergantung kepada kedudukan dan keputusan pihak bapa.
Bagi seorang ibu pribumi, perkara tersebut tentunya boleh menjadi sangat berat. Anak yang dikandung, dilahirkan dan dibesarkan olehnya mungkin akhirnya membesar dalam keadaan yang memisahkannya daripada ibu sendiri.
Walaupun kisah penderitaan sering menjadi tumpuan apabila membincangkan kehidupan para nyai, sejarah mereka sebenarnya jauh lebih kompleks.
Tidak semua hubungan antara lelaki Eropah dengan wanita pribumi berakhir dengan pengabaian atau perpisahan. Ada hubungan yang berlangsung lama dan dilaporkan mempunyai unsur kasih sayang. Ada pasangan yang hidup bersama selama bertahun-tahun dan terdapat juga hubungan yang akhirnya membawa kepada perkahwinan rasmi.
Pada masa yang sama, terdapat kisah wanita yang ditinggalkan, kehilangan sumber ekonomi, kehilangan hubungan dengan anak atau terpaksa kembali kepada masyarakat asal mereka.
Oleh itu, nyai tidak boleh dilihat sebagai satu kelompok yang mempunyai pengalaman yang seragam.
Ada yang menjalani kehidupan yang relatif baik, ada yang menghadapi pelbagai kesukaran dan ada pula yang mengalami penderitaan yang sangat berat.
Kedudukan seorang nyai turut menjadi rumit kerana mereka hidup dalam lingkungan masyarakat kolonial tanpa semestinya diterima sepenuhnya sebagai sebahagian daripada masyarakat Eropah.
Mereka tetap wanita pribumi, tetapi pada masa yang sama telah hidup dalam rumah tangga Eropah untuk tempoh yang panjang.
Apabila hubungan tersebut berakhir, mereka tidak semestinya mudah kembali kepada kehidupan terdahulu.
Sebahagian mungkin berhadapan dengan persoalan penerimaan sosial, keadaan ekonomi dan perubahan kehidupan yang ketara.
Mereka seolah-olah berada di antara dua dunia — terlalu dekat dengan kehidupan kolonial untuk kembali kepada kehidupan sebelumnya dengan mudah, tetapi pada masa yang sama tidak pernah benar-benar menjadi sebahagian daripada masyarakat Eropah.
Oleh sebab itu, kehidupan para nyai tidak wajar diringkaskan hanya melalui istilah "gundik".
Di sebalik istilah tersebut terdapat manusia yang mempunyai harapan, perasaan dan keinginan untuk membina kehidupan yang lebih baik.
Ada wanita yang memasuki hubungan tersebut kerana kasih sayang. Ada yang dipengaruhi oleh keadaan ekonomi dan keterbatasan pilihan hidup. Ada yang mungkin mempunyai hubungan yang relatif stabil, manakala sebahagian yang lain terpaksa berhadapan dengan ketidakseimbangan kuasa yang ketara.
Hubungan antara lelaki Eropah dan wanita pribumi juga tidak semuanya mempunyai bentuk yang sama.
Ada yang dilandasi kasih sayang, ada yang dipengaruhi kepentingan tertentu, ada yang memperlihatkan ketidakseimbangan kuasa dan ada yang akhirnya berakhir dengan perpisahan.
Kepelbagaian pengalaman inilah yang menjadikan sejarah para nyai begitu kompleks.
Sejarah kolonial sering memberi perhatian kepada tokoh seperti pegawai kerajaan, tentera, pedagang, pengusaha dan pentadbir.
Namun, wanita yang berada di sebalik kehidupan rumah tangga mereka sering hanya muncul sebagai catatan sampingan dalam dokumen sejarah.
Padahal mereka merupakan sebahagian daripada kehidupan masyarakat kolonial setiap hari.
Mereka menyediakan makanan, menguruskan rumah, membesarkan anak-anak, menjaga keperluan keluarga dan menjadi sebahagian daripada kehidupan lelaki Eropah yang kemudiannya lebih banyak direkodkan dalam sejarah.
Mereka hidup di sebalik pintu rumah-rumah kolonial, tetapi kisah kehidupan mereka sering tidak dicatat secara lengkap.
Kisah para nyai bukan sekadar kisah mengenai hubungan antara wanita pribumi dengan lelaki Eropah.
Ia turut mencerminkan persoalan kuasa, undang-undang, ekonomi, kelas sosial, ras dan gender dalam masyarakat kolonial.
Mereka bukan semuanya mangsa. Pada masa yang sama, mereka juga tidak wajar dilihat hanya sebagai "gundik".
Mereka ialah wanita yang berusaha menjalani kehidupan dalam keadaan sosial dan ekonomi yang sering kali memberikan mereka pilihan yang terbatas.
Sebahagian mungkin menemukan kebahagiaan. Sebahagian kehilangan pasangan. Ada yang berdepan dengan perpisahan daripada anak-anak, manakala yang lain terpaksa meneruskan kehidupan dengan membawa kenangan tentang keluarga yang pernah mereka bina.
Kisah mereka penting untuk diingati kerana sejarah Hindia Belanda bukan hanya tentang VOC, kerajaan kolonial, tentera, perkebunan, perdagangan dan pentadbiran.
Di sebalik semua itu terdapat manusia biasa yang turut menjalani kehidupan dalam sistem kolonial tersebut.
Para nyai merupakan sebahagian daripada mereka — wanita yang mungkin tidak mempunyai nama besar dalam buku sejarah, tetapi kehidupan, pengorbanan dan pengalaman mereka tetap menjadi sebahagian daripada sejarah masyarakat di Hindia Belanda.
Sumber foto: Nationaal Archief — koleksi foto wanita pribumi yang menjadi nyai kepada anggota tentera Belanda pada zaman Hindia Belanda.
Rujukan:
- Reggie Baay, De njai: Het concubinaat in Nederlands-Indië.
- Hendrik E. Niemeijer, Batavia: Masyarakat Kolonial Abad XVII.
- Carla van Wamelen, Family Life under the VOC.
- Journal of Social History — kajian berkaitan pergundikan dan peraturan hubungan di Batavia pada zaman VOC.
KONGSIKAN:
