Pada tahun 1912, seorang saintis Jerman bernama Alfred Wegener mengemukakan satu idea yang sangat radikal bahawa benua-benua di muka bumi ini sebenarnya bergerak. Bagi orang zaman itu, ia kedengaran seperti fantasi. Mana mungkin tanah sebesar benua boleh hanyut begitu sahaja? Tetapi bagi Wegener, bentuk benua Afrika dan Amerika Selatan yang seolah-olah boleh dicantumkan, serta penemuan fosil haiwan dan tumbuhan yang serupa di benua yang kini terpisah oleh lautan, bukanlah satu kebetulan. Baginya, semua benua ini dahulunya bersatu dalam satu superbenua yang digelar Pangaea, sebelum ia terpisah perlahan-lahan dengan masa.
Malangnya, dunia sains pada zamannya belum bersedia menerima pandangannya. Walaupun bukti yang dibentangkan masuk akal, kelemahan utama teori Wegener ialah beliau tidak dapat menjelaskan bagaimana benua boleh bergerak. Tiada teknologi atau ilmu geologi ketika itu yang mampu menyokong mekanisme pergerakan kerak bumi. Akibatnya, idea hanyutan benua ini diketawakan, dikritik, dan diketepikan. Wegener pula meninggal dunia pada tahun 1930, dalam keadaan teori beliau masih dianggap mengarut oleh ramai saintis.
Namun begitu, sejarah mempunyai cara yang pelik untuk menegakkan kebenaran. Pada tahun 1960-an, saintis menemui bukti kukuh tentang fenomena seafloor spreading dasar laut yang merekah dan menghasilkan kerak baru, mendorong plat bumi bergerak perlahan-lahan. Penemuan ini membuka jalan kepada teori tektonik plat, yang kini menjadi asas kepada geologi moden. Dan teori ini mengesahkan bahawa Alfred Wegener sebenarnya berada di landasan yang betul selama ini.
Kini, idea yang pernah diketawakan itu diajar di sekolah dan universiti di seluruh dunia. Nama Wegener dikenang sebagai salah seorang tokoh paling penting dalam sejarah sains bumi. Ceritanya menjadi bukti bahawa dalam dunia sains, kebenaran tidak semestinya diterima serta-merta. Kadang-kadang ia memerlukan masa malah satu generasi sebelum akhirnya dihargai.
KONGSIKAN:
