Sabah pernah melalui satu detik hitam dalam sejarah keselamatannya apabila pekan Lahad Datu menjadi sasaran serangan bersenjata yang mengorbankan nyawa serta mencetuskan ketakutan dalam kalangan penduduk. Peristiwa yang berlaku pada petang 23 September 1985 itu kekal sebagai antara serangan lanun paling berani dan berdarah yang pernah direkodkan di negeri tersebut.
Insiden yang dikenali sebagai Peristiwa MUNDU 1985 bermula apabila sekumpulan lelaki bersenjata dari selatan Filipina dipercayai mendarat di pesisir pantai Lahad Datu sebelum melancarkan serangan terhadap kawasan bandar. Kira-kira 15 hingga 20 penyerang yang berpakaian hijau menyerupai uniform tentera bergerak memasuki pekan dan melepaskan tembakan secara rambang ke arah orang awam.
Serangan mengejut itu mencetuskan suasana panik apabila penduduk yang sedang menjalani rutin harian terpaksa menyelamatkan diri daripada hujan peluru. Dalam masa yang singkat, beberapa premis menjadi sasaran rompakan, termasuk sebuah bank tempatan yang kehilangan wang tunai dianggarkan berjumlah RM200,000 serta pejabat Malaysia Airlines yang kerugian sekitar RM5,000.
Namun, kehilangan harta benda bukanlah satu-satunya kesan tragis yang ditinggalkan. Beberapa orang awam turut menjadi mangsa tembakan. Antara yang paling menyayat hati ialah kematian seorang wanita sarat mengandung yang ditembak ketika berada di dalam sebuah van. Walaupun beliau sempat dibawa ke hospital untuk mendapatkan rawatan, mangsa disahkan meninggal dunia sebaik sahaja tiba.
Seorang mangsa yang terselamat, seorang lelaki berbangsa Cina, kemudian menceritakan pengalaman ngeri yang dilaluinya. Pada awalnya beliau menyangka Lahad Datu sedang diserang oleh tentera asing apabila melihat sekumpulan lelaki bersenjata lengkap berlari menuju ke pusat bandar. Beliau segera berlindung di sebuah kafe, namun malangnya terkena tembakan pada kaki apabila sebutir peluru menembusi tingkap premis tersebut. Dalam keadaan cedera, fikirannya hanya tertumpu kepada keselamatan isteri dan tiga orang anaknya sambil berharap dapat terus hidup.
Pada ketika itu, pantai timur Sabah sememangnya berhadapan dengan pelbagai ancaman keselamatan rentas sempadan. Kedudukannya yang berhampiran dengan selatan Filipina serta kemasukan warga asing secara sah dan tidak sah menjadikan kawasan tersebut terdedah kepada aktiviti jenayah, penyeludupan dan pencerobohan bersenjata.
Sejak tahun 1976, Sabah dilaporkan telah mengalami sekurang-kurangnya sepuluh serangan besar yang dikaitkan dengan kumpulan lanun dari selatan Filipina. Keadaan ini menjadikan keselamatan maritim sebagai antara cabaran paling utama yang dihadapi oleh negeri tersebut.
Selepas melaksanakan rompakan dan serangan, kumpulan lanun berkenaan berundur ke sebuah jeti sebelum bertembung dengan anggota Polis Marin Malaysia. Pertempuran yang tercetus menyaksikan berlakunya insiden berbalas tembakan, menyebabkan dua daripada penyerang dipercayai cedera. Walau bagaimanapun, kumpulan itu berjaya melarikan diri menggunakan dua buah bot pam yang telah menunggu di kawasan pantai sebelum berundur ke arah sempadan Filipina.
Keesokan harinya, pasukan keselamatan Malaysia melancarkan operasi susulan ke atas sebuah pulau yang dipercayai menjadi lokasi persembunyian kumpulan tersebut. Operasi itu berjaya menumpaskan lima orang lanun serta merampas beberapa laras senapang M-16 bersama pelbagai jenis senjata lain. Namun begitu, sebahagian besar anggota kumpulan berkenaan dipercayai berjaya meloloskan diri ke perairan antarabangsa.
Dalam perkembangan yang lain, beberapa laporan tidak rasmi mendakwa bahawa pasukan keselamatan Malaysia turut melancarkan operasi ketenteraan melibatkan kapal perang dan helikopter ke atas sebuah pulau di Filipina sebagai tindak balas terhadap serangan tersebut. Laporan berkenaan mendakwa puluhan warga Filipina terbunuh dan beberapa penempatan dibakar. Namun, dakwaan tersebut tidak pernah disahkan secara rasmi oleh mana-mana pihak berkuasa.
Apabila diminta mengulas mengenai laporan itu, Kedutaan Malaysia di Manila dilaporkan enggan memberikan sebarang kenyataan dan memaklumkan bahawa mereka tidak menerima maklumat rasmi daripada kerajaan Malaysia mahupun kerajaan Filipina berhubung dakwaan tersebut.
Peristiwa MUNDU 1985 terus dikenang sebagai satu tragedi yang mengorbankan nyawa orang awam yang tidak berdosa serta memperlihatkan kerentanan keselamatan di pantai timur Sabah pada era tersebut. Lebih daripada sekadar insiden jenayah, tragedi ini menjadi peringatan tentang bahaya ancaman rentas sempadan dan pentingnya kawalan keselamatan maritim yang berkesan dalam mempertahankan kedaulatan negara serta melindungi keselamatan rakyat.
KONGSIKAN:
