Tragedi di Uphaar Cinema pada 13 Jun 1997 merupakan salah satu kejadian paling menyayat hati dalam sejarah moden India.
Ia bukan sekadar insiden kebakaran biasa, tetapi satu tragedi besar yang berlaku akibat gabungan kecuaian keselamatan, kelemahan pengurusan bangunan, dan keputusan operasi yang akhirnya membawa kepada kematian puluhan nyawa dalam masa singkat.
Pada hari kejadian, pawagam tersebut sedang menayangkan filem Border, sebuah filem popular yang menarik ramai penonton.
Suasana di dalam dewan pada awalnya berjalan seperti biasa - keluarga duduk menonton, ada kanak-kanak, pasangan, yang datang untuk hiburan petang.
Tiada siapa menyangka bahawa dalam beberapa jam sahaja, tempat itu akan berubah menjadi perangkap maut.
Masalah bermula apabila sebuah transformer elektrik di luar bangunan mengalami kerosakan dan meletup kecil.
Percikan api daripada kejadian itu mencetuskan kebakaran di bahagian bawah struktur bangunan.
Api pada awalnya tidak besar, tetapi asap mula masuk ke sistem pengudaraan dan naik ke dalam dewan tayangan secara perlahan-lahan.
Ini berlaku tanpa disedari oleh penonton kerana tiada amaran kecemasan segera diberikan, dan filem masih terus ditayangkan seperti biasa.
Apabila asap mula memenuhi ruang dewan, keadaan berubah secara beransur-ansur daripada tenang kepada panik.
Penonton mula batuk, mata pedih, dan ada yang mula bangun untuk mencari punca gangguan.
Namun pada ketika itu, asap sudah cukup tebal untuk mengganggu penglihatan dan pernafasan. Dalam keadaan keliru dan gelap, orang ramai mula bergerak ke arah pintu keluar.
Di sinilah salah satu punca terbesar tragedi ini berlaku - kegagalan sistem keselamatan dan pengurusan bangunan.
Siasatan kemudian mendapati bahawa beberapa pintu kecemasan tidak boleh digunakan dengan baik, malah ada yang dikunci. Laluan keluar yang sepatutnya menjadi jalan selamat telah disekat atau dikawal ketat.
Tindakan ini dipercayai dilakukan oleh pihak pengurusan pawagam untuk tujuan operasi, seperti mengelakkan orang masuk tanpa tiket dan mengawal aliran penonton.
Namun dalam situasi kecemasan sebenar, keputusan ini menjadi faktor maut kerana ia menghalang ramai penonton daripada keluar tepat pada masanya.
Selain itu, terdapat juga isu bahawa kapasiti penonton di dalam pawagam dipercayai melebihi had yang dibenarkan. Ini menyebabkan ruang menjadi terlalu sesak, dan apabila panik berlaku, pergerakan menjadi sukar.
Dalam keadaan asap tebal dan penglihatan terhad, kesesakan ini menyebabkan ramai terjatuh, terhimpit, dan tidak dapat menyelamatkan diri.
Apabila api semakin merebak, ramai mangsa sebenarnya tidak mati kerana terbakar, tetapi kerana terhidu asap beracun yang memenuhi ruang tertutup.
Keadaan di dalam dewan menjadi sangat gelap dan sesak, dengan ramai mangsa ditemui berhampiran pintu keluar, menunjukkan mereka hampir berjaya menyelamatkan diri tetapi tidak sempat keluar.
Tragedi ini meragut 59 nyawa dan mencederakan lebih 100 orang. Pasukan penyelamat menghadapi kesukaran besar untuk masuk ke dalam bangunan kerana keadaan asap tebal dan struktur yang tidak selamat.
Selepas kejadian, siasatan mendedahkan pelbagai kecuaian serius yang dikaitkan dengan pengurusan pawagam oleh pemiliknya, Sushil Ansal dan Gopal Ansal.
Antara isu utama ialah sistem keselamatan kebakaran yang tidak mematuhi piawaian, penyelenggaraan transformer yang lemah, serta pintu kecemasan yang tidak boleh digunakan atau dikunci. Semua ini dianggap sebagai faktor utama yang memperbesar skala tragedi.
Kes ini menjadi lebih kontroversi kerana proses perundangan yang sangat panjang. Perbicaraan mengambil masa lebih dua dekad.
Pada peringkat awal, mahkamah mendapati mereka bersalah kerana kecuaian serius yang menyebabkan kematian ramai orang.
Mereka disabitkan di bawah kesalahan “culpable negligence” (kecuaian jenayah). Hukuman awal pada masa itu termasuk penjara dan denda, dan pada satu peringkat mereka dijatuhi hukuman penjara sekitar 1 tahun oleh mahkamah perbicaraan.
Namun, keputusan ini tidak kekal. Kes itu melalui beberapa peringkat rayuan. Mahkamah atasan kemudian mengurangkan hukuman penjara mereka dengan ketara. Mahkamah berpendirian mereka sudah cukup melalui masa yang lama dalam menghabiskan proses tahanan dan perbicaraan yang panjang.
Akhirnya, Mahkamah Agung India mengekalkan sabitan kesalahan tetapi mengurangkan hukuman kepada penalti kewangan (denda) dan tempoh penjara beberapa bulan berbanding jangkaan awal orang ramai. Dalam keputusan akhir, mereka diarahkan membayar denda besar (sekitar puluhan lakh rupee setiap seorang) dan turut menghadapi sekatan serta penalti tambahan berkaitan lesen dan tanggungjawab keselamatan.
Ramai pihak berpendapat hukuman yang dikenakan tidak setimpal dengan kehilangan nyawa yang berlaku. Ini mencetuskan kemarahan awam dan menjadikan kes ini simbol perdebatan tentang keadilan dan keselamatan awam di India.
Hari ini, tragedi Uphaar Cinema kekal sebagai peringatan bahawa dalam ruang awam, kecuaian kecil dalam aspek keselamatan boleh membawa akibat yang sangat besar.
Tragedi ini kemudian diadaptasi dalam siri Trial by Fire di Netflix. Ia menonjolkan bukan sahaja kejadian kebakaran, tetapi juga penderitaan keluarga mangsa dan perjuangan panjang mereka untuk mendapatkan keadilan.
KONGSIKAN:
