James Joseph Yee, yang kemudiannya dikenali sebagai Yusuf Yee, merupakan bekas kapten Tentera Darat Amerika Syarikat berketurunan Cina-Amerika yang memeluk Islam pada April 1991. Beliau kemudiannya berkhidmat sebagai Muslim chaplain, iaitu pegawai pembimbing rohani Islam dalam Angkatan Tentera Amerika Syarikat.
Kisah kehidupan Yee menarik perhatian bukan sahaja kerana perjalanan beliau memeluk Islam, tetapi juga kerana pengalaman getir yang dilaluinya ketika ditugaskan di Kem Tahanan Teluk Guantanamo, Cuba, selepas serangan 11 September 2001.
Yee dilahirkan sekitar tahun 1968 dan dibesarkan dalam keluarga Cina-Amerika generasi ketiga yang menganut agama Lutheran. Ketika mencari jawapan berkaitan persoalan ketuhanan dan kehidupan, beliau mula tertarik dengan konsep keesaan Tuhan dalam Islam.
Prinsip tauhid yang menegaskan bahawa Tuhan itu Maha Esa dikatakan begitu dekat dengan pencarian spiritualnya. Pada April 1991, beliau akhirnya memeluk Islam dengan mengucapkan dua kalimah syahadah dan memilih nama Yusuf Yee.
Selepas memeluk Islam, Yee mengambil langkah yang lebih mendalam untuk memahami agama baharunya. Beliau pergi ke Damsyik, Syria, dan menetap di sana selama kira-kira empat tahun.
Dalam tempoh tersebut, beliau mempelajari bahasa Arab serta mendalami ilmu-ilmu Islam. Pengalaman itu kemudiannya menjadi asas penting kepada peranannya sebagai pegawai pembimbing rohani Islam dalam tentera Amerika Syarikat.
Yee kemudiannya meneruskan kerjaya dalam Angkatan Tentera Amerika Syarikat dan ditauliahkan sebagai pegawai pembimbing rohani Islam atau Muslim chaplain.
Selepas tercetusnya perang terhadap keganasan susulan serangan 11 September 2001, beliau ditugaskan ke Kem Tahanan Teluk Guantanamo, sebuah kem tahanan Amerika Syarikat di Cuba yang menempatkan individu-individu yang ditahan atas dakwaan berkaitan keganasan.
Sebagai chaplain, tanggungjawab Yee termasuk menyediakan bimbingan keagamaan kepada tahanan Muslim serta memastikan keperluan asas ibadah mereka diberi perhatian.
Ketika berada di Guantanamo, Yee mula berdepan situasi yang semakin rumit. Beliau dikatakan mengambil berat tentang keadaan tahanan serta isu berkaitan kebebasan menjalankan ibadah.
Pada September 2003, beliau ditahan dan kemudian dikenakan tuduhan serius, termasuk dakwaan berkaitan pengintipan dan membantu musuh Amerika Syarikat. Yee juga ditempatkan dalam tahanan bersendirian selama 76 hari.
Kes tersebut mendapat perhatian kerana tuduhan terhadap seorang pegawai tentera Amerika yang berkhidmat sebagai pembimbing rohani Islam itu menimbulkan persoalan mengenai layanan terhadap tahanan, kebebasan beragama dan batas antara tugas ketenteraan dengan kepercayaan agama.
Bagaimanapun, tuduhan paling serius terhadap Yee akhirnya tidak diteruskan kerana pihak berkuasa gagal mengemukakan bukti yang mencukupi untuk menyokong dakwaan tersebut.
Beliau kemudiannya dibebaskan dan menerima pelepasan kehormat (honorable discharge) daripada Angkatan Tentera Amerika Syarikat.
Bagi Yee, pengalaman tersebut menjadi antara episod paling sukar dalam kehidupannya. Ia bukan sahaja menguji kerjaya ketenteraannya, malah turut menguji pendirian, keimanan dan prinsip yang dipegangnya.
Pengalaman James Yee di Guantanamo kemudiannya dituangkan dalam sebuah buku berjudul For God and Country: Faith and Patriotism Under Fire.
Melalui karya tersebut, beliau menceritakan pengalaman sebagai seorang pegawai tentera Muslim yang berkhidmat dalam suasana penuh tekanan selepas serangan 11 September, termasuk penahanannya dan perjuangannya mempertahankan prinsip yang diyakininya.
Kisah James Joseph Yee memperlihatkan satu perjalanan kehidupan yang luar biasa — daripada seorang lelaki yang dibesarkan dalam keluarga Lutheran Cina-Amerika, kemudian menemukan Islam, mendalami ilmu agama di Syria, sebelum berkhidmat sebagai pembimbing rohani Muslim dalam tentera Amerika Syarikat.
Pengalaman di Guantanamo pula menjadi titik penting dalam kehidupannya, apabila beliau berdepan tuduhan berat dan tahanan bersendirian sebelum akhirnya dibebaskan. Kisahnya sering dilihat sebagai gambaran tentang pertembungan antara agama, patriotisme, tugas ketenteraan dan prinsip kemanusiaan dalam era pasca-11 September.
KONGSIKAN:
