Kiyai Haji Mohammad Salleh bin Abdul Karim, yang lebih dikenali sebagai Panglima Salleh, lahir pada tahun 1916 di Tanjung Olak Batu, Bukit Pasir, Muar, Johor. Namanya terpahat kukuh dalam sejarah tanah air sebagai pemimpin Tentera Selempang Merah dan pejuang gigih menentang kekejaman Parti Komunis Malaya (PKM) di daerah Batu Pahat dan Muar. Walaupun tidak banyak dicatatkan dalam dokumen rasmi, kisah perjuangannya terus hidup melalui ingatan dan cerita masyarakat setempat.
Sejak usia 13 tahun, Panglima Salleh sudah diasuh dalam dunia kepahlawanan. Di Pagoh, beliau menuntut dengan beberapa pendekar terkenal seperti Haji Hussein, Haji Alias, Haji Adam dan Haji Ahmad. Pada zaman mudanya, beliau digambarkan sebagai seorang pemuda nakal, namun memiliki keberanian luar biasa. Untuk menyara hidup, beliau bekerja sebagai peraih hasil tanaman penduduk kampung.
Pada tahun 1941, ketika tentera Jepun menakluk Tanah Melayu, Salleh berpindah ke Seri Medan, kemudian ke Parit Gantung. Ketika itu, Pengganas komunis melalui MPAJA dilihat sebagai penentang Jepun, menyebabkan Salleh turut dipelawa oleh PKM (Parti Komunis Malaya) untuk membantu mereka. Beliau diberi tugas mengutip cukai serta diberikan sepucuk pistol untuk menjalankan peranan tersebut. Namun, jiwanya tidak pernah sehaluan dengan komunis; wang kutipan itu tidak diserah sepenuhnya, sebaliknya diagihkan kepada penduduk miskin seperti seorang “Robin Hood”.
Tindakan ini membangkitkan kemarahan PKM, sehingga beliau diburu selama tujuh malam berturut-turut, namun mereka gagal menemuinya. Akhirnya, nama Panglima Salleh dimasukkan dalam senarai hitam komunis sebagai individu yang perlu “ditanam ubi”, istilah untuk dibunuh.
Pengganas komunis semakin menunjukkan wajah sebenar mereka. Penduduk Mukim Empat, terdiri daripada suku Banjar dan Jawa kini berdepan penculikan, penyeksaan dan pembunuhan kejam. Ratusan menjadi korban, ditanam hidup-hidup, direbus, diseret atau dibunuh tanpa belas.
Dalam suasana gelap inilah, pada 4 April 1945, pertemuan Panglima Salleh dengan seorang tokoh bernama Haji Kadri menyalakan semangat jihad dalam dirinya. Diceritakan bahawa panglima Salleh juga menerima bimbingan rohani daripada Syeikh Kiyai Haji Fadhil al-Banten, seorang ulama dan mursyid tarekat terkenal ketika itu. Semangat baru inilah yang akhirnya mendorong beliau bangkit sebagai pembela rakyat.
Dengan pedang pusaka Raja Riau tersisip di pinggang dan pakaian hitam serba lengkap, Salleh melangkah masuk ke gelanggang perang sambil mengamalkan bacaan-bacaan tertentu serta doa yang menjadi perisai jiwanya.
Melihat keberaniannya, Haji Kadri mencalonkan Salleh sebagai pemimpin Persatuan Muhammadiah, walaupun sebahagian ahli meragui latar belakang masa mudanya. Namun keberanian, ilmu persilatan dan kekuatan batin yang dimiliki Salleh membuatkan mereka akhirnya menerima beliau sebagai pemimpin.
Di bawah tertib kepimpinannya, anak-anak muda mula dihimpunkan dan dilatih. Mereka diajarkan amalan khas untuk memperkuatkan jiwa. Setiap ahli diberi cebisan kain merah sebagai lambang keberanian, dari sinilah lahirnya nama Tentera Selempang Merah.
Serangan demi serangan dilancarkan terhadap pengganas komunis di seluruh Batu Pahat dan Muar. Malah, Panglima Salleh sering berbasikal seorang diri di waktu malam, semata-mata mencari pengganas komunis untuk dilumpuhkan. Keberanian luar biasa ini menyebabkan pengganas komunis gerun menyebut namanya.
Semangat penduduk memuncak, hingga mereka bercadang melancarkan serangan besar-besaran ke atas pengganas komunis di Bandar Penggaram. Namun usaha itu dihalang oleh Datuk Onn Jaafar yang cuba mendamaikan kedua-dua pihak. Perjanjian damai ditandatangani pada 15 September 1945, namun PKM mengkhianatinya. Mereka kembali membunuh dan mengganas sebaik sahaja Jepun menyerah kalah. Pangkima Salleh bangkit sekali lagi, memimpin kembali Tentera Selempang Merah dalam gelombang kedua perjuangan.
Ketegasan dan keberaniannya menyebabkan Sultan Ibrahim menganugerahkan beliau gelaran Panglima Salleh pada 26 Disember 1945. Beliau turut dilantik sebagai Penghulu Mukim Empat, tanda pengiktirafan terhadap jasanya mempertahankan rakyat.
Kisah Panglima Salleh tidak dapat dipisahkan daripada kekuatan batin yang dimilikinya. Pengkaji sejarah, Zaharah Nawawi, mengumpulkan banyak kisah dari mulut para saksi:
1. Tubuhnya tidak lut peluru—peluru komunis dikatakan melencung mengenai pokok.
2• Pengganas kmunis melihat tubuhnya seperti gergasi hitam di langit.
3. Parang pengikut Selempang Merah dikhabarkan terbang sendiri mencantas kepala pengganas komunis.
4. Beliau mampu menghilangkan diri, melentur besi, bahkan memasuki rumah melalui lubang kecil.
Walau bersandarkan cerita lisan, hakikatnya semangat juang panglima Salleh , rohani dan jasmani, menjadikan beliau pahlawan yang digeruni musuh. Pedang pusaka Riau yang dimilikinya dikatakan mampu menghasilkan tujuh kesan libasan dalam satu hayunan.
Sebelum berperang, beliau dan pengikutnya akan berpuasa, berzikir, melakukan solat hajat dan meminum air dari tempayan yang dijampi. Pengikut dipilih dengan teliti, diuji keberaniannya dan hanya yang benar-benar tabah dibenarkan turun berjuang.
Setelah bertahun-tahun mengabdikan diri mempertahankan rakyat, agama dan tanah air, Panglima Salleh menghembuskan nafas terakhir pada 21 April 1959 di Hospital Besar Johor Bahru akibat bengkak paru-paru. Ketika itu, negara baru sahaja menikmati dua tahun kemerdekaan.
Pemergiannya meninggalkan satu kisah keperwiraan yang luar biasakisah seorang pahlawan kecil tubuhnya tetapi besar jiwanya, yang menentang komunis bukan demi pangkat atau kuasa, tetapi demi Tuhan, bangsa dan rakyat yang tidak berdaya.
Hari ini, kisahnya terus hidup di bibir masyarakat Batu Pahat dan Muarkisah seorang pahlawan yang tidak pernah gentar, yang namanya mungkin tidak terpahat megah dalam buku sejarah, tetapi tertanam kukuh dalam hati rakyat yang pernah dilindunginya.
KONGSIKAN:
